De aantrekkingskracht van de Rotorua Blue Baths

Een stukje geschiedenis van Rotorua dat vandaag de dag voortleeft als een ontspannende oase

Inwoners van Rotorua zijn niet snel geneigd om op te scheppen, maar we slaagden er wel in om Hollywood-glamour naar een bepaalde stad in het centrum van het Noordereiland te brengen in de jaren 30.  En ondanks een periode van sluiting in de jaren 80 en 90 is de Blue Baths blijven bestaan, en biedt nog steeds plezier voor gezinnen evenals een locatie voor stijlvolle evenementen, bruiloften en speciale gelegenheden.

Het Verleden

Geopend in 1931, een gebouw in Spaanse stijl, gelegen in de schilderachtige (maar nogal fantasieloos genaamde) Government Gardens, herbergde de twee baden die samen de Blue Baths vormden.

De baden waren uniek voor die tijd doordat mannen en vrouwen samen in het openbaar konden baden. Hoewel het een plek was waar gezinnen samen konden zwemmen, was er een zekere mate van segregatie tussen volwassenen, tieners en kleine kinderen.

Kinderen mochten voornamelijk alleen zwemmen in het kleine, verwarmde jeugdbad, met roosterpartities die hen afscheidden van zwemmers in het Grote Badâ - het koelere, veel diepere, duikbad. Terwijl de theekamer op de tweede verdieping niet strikt het alleenrecht van mannen was, was het nog steeds een plek waar vrouwen en kinderen werden ontmoedigd om te komen.

Voor degenen die opgroeiden in Rotorua in de jaren zestig en zeventig, waren de Blue Baths echt de enige plek om te gaan voor een openbaar zwembad. Ja, het Aquatic Centre kwam in de jaren zeventig, maar had aanvankelijk alleen het grote Olympische zwembad, bedoeld voor serieuze zwemmers. De Polynesian Pools (nu bekend als Polynesian Spa) leek in niets op het complex zoals het nu is en was voornamelijk bedoeld om pijnlijke spieren te laten weken en te ontspannen.

Natuurlijk kon je altijd naar een van de vele meren in Rotorua rijden. Maar Blue Lake, het dichtst bij de stad, bood geen optie voor warm / koud water. Het volgende dichtstbijzijnde meer, Tarawera, heeft wel Hot Water Beach, maar dit was en is nog steeds alleen bereikbaar na een boottocht over het meer of een lange tocht door het bos.

Zowel deze meren als de andere meren in het gebied bieden fantastische natuurlijke schoonheid die op zichzelf al de moeite waard is, en een reis naar een van de meren biedt meer dan alleen de kans op een verfrissende duik. Maar voor degenen die de reis niet konden maken, of die de voorkeur gaven aan een meer bewaakte omgeving, was er echt alleen de Blue Baths.

Het Heden

Helaas sloot de Blue Baths in 1982. Maar niets houdt een goede plek tegen, en in 1999 was het terug. Niet groter (aangezien het duikbad nu is gevuld, om de vloer van de Lido Lounge te vormen) maar zeker helderder en beter dan ooit tevoren.

Zowel de Tearoom als de Lido Lounge zijn geschikt voor speciale evenementen, thema-avonden, cabarets, bruiloften en kerstfuncties. Muzikanten en entertainers zijn beschikbaar voor huur. Het maakt echt niet uit of het een jaren zeventig avond is, de Rocky Horror Picture Show, een comedy gala, of een kindvriendelijke show, de Blue Baths biedt de locatie, het entertainment en welke sfeer de gasten ook maar nodig hebben.

Een ding dat de Baden nooit hebben verloren, is hun glamour en stijl. Als je liever andere locaties in de stad gebruikt voor je speciale evenementen, maar toch wilt genieten van het heerlijke eten dat wordt aangeboden, stuurt de Baden je naar de door jouw gewenste locatie met de perfect verpakte maaltijd.

En voor degenen die de Blue Baths nog steeds willen gebruiken voor het oorspronkelijke doel, is er nog steeds een plek om te zwemmen. Verwarmd, met twee soakinbaden aan de zijkant, is het Jeugdbad een geweldige plek om te spelen, vooral voor de jongere kinderen.

De Blue Baths zijn over het algemeen stiller dan de naburige Polynesian Spa, dus er is ruimte genoeg voor kinderen om zich uit te leven. Aan het ene uiteinde ondiep genoeg voor de drie- of vierjarige om doorheen te manoeuvreren, terwijl aan het andere uiteinde de oudere kinderen in dieper water kunnen spelen, en met de volwassene die vanuit een van de soakinbaden toezicht kan houden, is het Jeugdbad geschikt voor alle gezinsleden. En op de weg naar buiten moet je de wringer niet vergeten, een relikwie uit de tijd dat de Baden voor het eerst werden gebouwd, en het snel drogen van Lycra kleding niet de norm was.

Government Gardens, waar de Baden zich bevinden, heeft picknick- en speelplekken, evenals het nabijgelegen Lake Rotorua. Als je liever verder weg gaat, neem je lunch / afternoontea / picknickdiner mee naar de Redwoods, of een van de andere meren in het Rotorua-gebied. Er is geen gebrek aan meren om uit te kiezen (ongeveer 15).

De openingstijden voor zwemmers zijn van 10.00 tot 18.00 uur, en het is verstandig om van tevoren te bellen, voor het geval het complex verhuurd wordt voor een van die speciale gelegenheden. Als je geluk hebt, kun je naar repetities luisteren voor die concerten, of gewoon wat jazz- en swingmuziek op de achtergrond horen.

Geschreven door: Jo Cameron