The Rotorua Redwoods Treewalk

Le passerelle variano da soli 6 metri a 12 metri di altezza

Rotorua è benedetta da molte attrazioni naturali, il più grande richiamo turistico probabilmente è la sua attività geotermica, ma anche The Redwoods (aka Whakarewarewa forest) è lì in cima.
 
Questa splendida foresta di 5.600 ettari si trova sul bordo sud-orientale della città e ha una miscela di specie arboree esotiche e native. Questo include una foresta di sequoie californiane piantate nel 1901, da cui la foresta prende il nome. Circa 12 ettari di sequoie furono originariamente piantati come fonte di legname e oggi sei ettari di questo rimangono ancora.
 
The Redwoods è un ottimo posto per attività all'aria aperta in quanto ha una grande selezione di percorsi per mountain bike, passeggiate e equitazione. La mountain bike è particolarmente popolare con 130 km di sentieri per tutti i livelli di ciclista. Molte competizioni di mountain bike ed eventi di corsa fuoristrada si svolgono qui.
 
L'ultima attrazione dei Redwoods non prevede però la mountain bike o la corsa, ma semplicemente una passeggiata tranquilla tra gli alberi tramite 21 passerelle sospese di legno. Anche se può sembrare una distanza ragionevole, a 553 metri non è la passeggiata tra gli alberi più lunga del mondo. Il premio per questo appartiene al Parco nazionale della Foresta Bavarese a Neuschonau, in Germania, a 1.300 metri. Ma il concetto, l'architettura e in effetti anche alcuni materiali, per quello a Rotorua hanno una connessione tedesca. Alex Schmid, nato in Germania, ha visitato la foresta nel 2009 con sua moglie e se ne è innamorato (incidentemente ora vive a Rotorua). Avendo sperimentato passeggiare tra gli alberi all'estero, ha pensato che la Foresta dei Redwoods sarebbe stato un luogo perfetto per la passeggiata ecologica di Rotorua.
 
La passeggiata ha richiesto sei anni per essere sviluppata, con Schmid che ha raccolto fondi da investitori privati e ha cercato l'approvazione degli iwi locali per costruire la passeggiata. Ma la configurazione effettiva della fase uno ha richiesto solo cinque settimane, con la maggior parte dei lavori di costruzione che si sono svolti a terra come un gigantesco puzzle. Le passerelle e le piattaforme sono state quindi sollevate sul posto incorporando 22 robusti alberi di Redwood di 110 anni. L'apertura ufficiale al pubblico è avvenuta appena prima di Natale il 19 dicembre 2015.
 
Ciò che rende l'esperienza ecologica è che le passerelle sono sospese dagli alberi utilizzando uno speciale sospensione che consente agli alberi di crescere ed espandersi. La flora e la fauna esistenti non sono state disturbate dalla costruzione.
 
L'inizio della passeggiata tra gli alberi è proprio vicino al Centro Visitatori e accessibile salendo pochi gradini fino alla prima piattaforma. Da lì ci si dirige attraverso un ponte che attraversa il parcheggio e nella foresta di sequoie adiacente. Anche se non è davvero vertiginoso, le passerelle variano da soli 6 metri a 12 metri di altezza, alcune di esse sono piuttosto rimbalzanti quindi è necessario concentrarsi su dove si mettono i piedi.
 
Inutile dire che ci viene detto da un rappresentante prima di iniziare la passeggiata che correre e saltare sulle passerelle è vietato. Vi sono anche solo un massimo di otto persone per volta ammesse sulle piattaforme circolari che circondano gli alberi. Altre regole includono: ai genitori non è consentito portare i neonati in fascia o zaino, è necessario essere in grado di camminare da soli e non pesare più di 120 kg.
 
Le passerelle iniziali sono effettivamente piuttosto strette (tre assi di larghezza). Questo perché gli alberi stessi variano in larghezza e alcuni non sono particolarmente larghi, il più alto redwood della foresta è alto 72 metri e ha un diametro di due metri. Ma le passerelle si allargano più avanti (sette assi di larghezza) e diventano meno rimbalzanti. Ci sono reti di sicurezza nere sui lati quindi non c'è pericolo di cadere attraverso, ma c'è un piccolo spazio nella rete vicino ai piani quindi è meglio aggrapparsi saldamente al telefono o alla fotocamera!
 
Ad ogni piattaforma ci sono utili cartelli con informazioni sulla foresta e alcune hanno sedute dove ci si può prendere una pausa e assaporare l'atmosfera frondosa. L'intera passeggiata è un giro di circa 30 minuti fino al parcheggio, quindi è una buona idea gustare l'esperienza poiché i biglietti per i non locali costano $25 per gli adulti e $15 per i bambini. I residenti pagano una tariffa più economica e i titolari della Gold Card hanno uno sconto.
 
Il giorno in cui abbiamo fatto la passeggiata tra gli alberi faceva bel tempo ma è in realtà un'attività consigliata anche con il maltempo poiché si è moderatamente riparati sotto i alberi. Tuttavia, se ci sono forti venti o un temporale, allora l'azienda si riserva il diritto di chiudere la passeggiata. Se così non fosse, la passeggiata tra gli alberi potrebbe diventare improvvisamente la nuova attrazione di Rotorua per gli amanti dell'adrenalina!
 
Ma è bello vedere che gli organizzatori hanno coperto tutte le basi per quanto riguarda la salute e la sicurezza e tutto va bene la fase due dovrebbe essere costruita entro la fine di quest'anno. Sarà considerevolmente più alta a oltre 20 metri, quindi sicuramente qualcosa da tenere presente se le altezze sono la tua cosa.
 
Angela Pearse è stata gentilmente ospitata da Redwoods Treewalk.