The Rotorua Redwoods Treewalk

As pontes variam de apenas 6 metros a 12 metros de altura

Rotorua é abençoada com muitas atrações naturais, sendo o maior chamariz turístico provavelmente a sua atividade geotérmica, mas The Redwoods (também conhecido como Floresta de Whakarewarewa) também está lá em cima.
 
Esta esplêndida floresta de 5.600 hectares fica na extremidade sudeste da cidade e tem uma mistura de espécies de árvores exóticas e nativas. Isso inclui um bosque de Sequoias da Califórnia, que foi plantado em 1901, e do qual a floresta leva o nome. Cerca de 12 hectares de Sequoias foram originalmente plantados como fonte de madeira e hoje seis hectares ainda permanecem.
 
The Redwoods é um ótimo lugar para atividades ao ar livre, pois tem uma ótima seleção de trilhas de mountain bike, caminhadas e passeios a cavalo. A mountain bike é especialmente popular, com 130 km de trilhas para todos os níveis de ciclistas. Muitas competições de mountain bike e eventos de corrida off-road são realizados aqui.
 
A mais recente atração de Redwoods, no entanto, não envolve mountain bike ou corrida, mas simplesmente um passeio suave entre as árvores através de 21 pontes suspensas de madeira. Embora possa parecer uma distância considerável, com 553 metros não é o treewalk mais longo do mundo. O título pertence ao Parque Nacional da Floresta da Baviera, em Neuschonau, Alemanha, com 1.300 metros. Mas o conceito, arquitetura e até alguns materiais, para o treewalk de Rotorua, têm uma conexão alemã. Alex Schmid, nascido na Alemanha, visitou a floresta em 2009 com sua esposa e se apaixonou por ela (por acaso, ele é agora um morador de Rotorua). Depois de experimentar treewalks no exterior, ele achou que a Floresta de Redwoods seria um cenário perfeito para o próprio treewalk ecológico de Rotorua.
 
A construção do passeio levou seis anos, com Schmid arrecadando fundos de investidores privados e buscando aprovação do iwi local para construir o passeio. Mas a instalação real da primeira etapa levou apenas cinco semanas, com a maior parte do trabalho de construção acontecendo no chão, como um quebra-cabeça gigante. As pontes e plataformas foram então levantadas no lugar, incorporando 22 robustas Sequoias de 110 anos. A abertura oficial ao público foi pouco antes do Natal, em 19 de dezembro de 2015.
 
O que torna o passeio ecologicamente amigável é que as pontes são suspensas das árvores usando uma alça especialmente feita que permite que as árvores tenham espaço para crescer e expandir. A flora e a fauna existentes também não foram perturbadas na construção.
 
O início do treewalk é bem perto do Centro de Visitantes e acessível subindo alguns degraus até a primeira plataforma. A partir dali, você atravessa uma ponte que se estende pelo estacionamento e entra diretamente no bosque de Sequoias. Enquanto não é realmente vertiginoso, as pontes variam de apenas 6 metros a 12 metros de altura, algumas delas são bem oscilantes, então você precisa se concentrar onde está colocando os pés. Inútil dizer que nos foi dito por um representante antes de começarmos o passeio que correr e pular nas pontes é proibido. Também só é permitido um máximo de oito pessoas de cada vez nas plataformas circulares que rodeiam as árvores. Outras regras incluem: pais não podem carregar bebês em frente na frente ou em mochilas, você tem que conseguir andar sem ajuda e não pode pesar mais de 120 kg.
 
As pontes iniciais são na verdade bastante estreitas (com três tábuas de largura). Isso ocorre porque as árvores variam em largura e algumas não são particularmente largas, a Sequoia mais alta na floresta tem 72 metros e um diâmetro de dois metros. Mas as pontes se alargam mais à frente (com sete tábuas de largura) e ficam menos oscilantes. Há uma rede de segurança preta pendurada nas laterais, então não há perigo de cair, mas há uma pequena abertura na rede ao lado das tábuas, então é bom segurar firmemente seu celular ou câmera!
 
Em cada plataforma há sinalização útil exibindo fatos sobre a floresta e algumas têm assentos onde você pode fazer uma pausa e absorver a atmosfera folhosa. Todo o passeio é um circuito de cerca de 30 minutos de volta ao estacionamento, então é uma boa ideia saborear a experiência, já que os ingressos para não locais custam $25 para adultos e $15 para crianças. Os locais pagam uma taxa mais barata e os titulares do Cartão de Ouro têm desconto. No dia em que fizemos o treewalk estava tudo bem, mas na verdade é divulgado como uma boa atividade para dias chuvosos, já que você está moderadamente abrigado na floresta. No entanto, se houver ventos fortes ou uma tempestade de raios, a empresa se reserva o direito de fechar o passeio. Se não o fizessem, o treewalk poderia se tornar subitamente a mais nova atração de Rotorua para os viciados em adrenalina! Mas é bom ver que os organizadores cobriram todas as bases quando se trata de saúde e segurança, e se tudo correr bem, a segunda etapa está prevista para ser construída ainda este ano. Será consideravelmente mais alta, com mais de 20 metros, então definitivamente algo a se ter em mente se alturas são sua praia. Angela Pearse foi gentilmente hospedada por Redwoods Treewalk.