The Rotorua Redwoods Treewalk

De bruggen variëren in hoogte van slechts 6 meter tot 12 meter

Rotorua is gezegend met tal van natuurlijke attracties, de grootste toeristische trekpleister is waarschijnlijk de geothermische activiteit, maar The Redwoods (ook bekend als Whakarewarewa bos) staat ook hoog op de lijst.
 
Dit prachtige 5.600 hectare bos ligt aan de zuidoostelijke rand van de stad en heeft een mix van exotische en inheemse boomsoorten. Dit omvat een Californisch Redwood bos dat in 1901 is geplant, waar het bos zijn naam aan ontleent. Ongeveer 12 hectare Redwoods werden oorspronkelijk geplant als houtbron en vandaag de dag blijft daar zes hectare van over.
 
The Redwoods is een geweldige plek voor buitenactiviteiten, want er zijn tal van mountainbikeroutes, wandelpaden en ruiterpaden. Mountainbiken is vooral populair met 130 km aan routes voor rijders van alle niveaus. Veel mountainbikewedstrijden en off-road hardloopevenementen worden hier gehouden.
 
De nieuwste attractie van The Redwoods draait echter niet om mountainbiken of hardlopen, maar eenvoudigweg een rustige wandeling door de bomen via 21 houten hangbruggen. Hoewel het wellicht een flink eind lijkt, met 553 meter is het niet de langste boomkruinwandeling ter wereld. Die eer behoort toe aan het Beierse Bos Nationaal Park in Neuschonau, Duitsland, met 1.300 meter. Maar het concept, de architectuur en zelfs enkele materialen van die in Rotorua hebben wel een Duitse connectie. De Duits geboren Alex Schmid bezocht het bos in 2009 samen met zijn vrouw en werd er verliefd op (overigens is hij nu een lokale bewoner van Rotorua). Na treewalks in het buitenland te hebben ervaren, dacht hij dat het Redwoods Bos een perfecte locatie zou zijn voor Rotorua's eigen ecologische treewalk.
 
De wandeling nam zes jaar in beslag om te ontwikkelen, waarbij Schmid financiering verwierf van particuliere investeerders en goedkeuring zocht van de lokale iwi voor de bouw van de wandeling. Maar de daadwerkelijke opbouw van fase één duurde slechts vijf weken, waarbij het meeste constructiewerk op de grond plaatsvond als een reuzenpuzzel. De bruggen en platforms werden vervolgens opgetild en geplaatst met 22 stevige 110 jaar oude Redwood bomen. De officiële publieke opening was vlak voor Kerstmis op 19 december 2015.
 
Wat de wandeling ecologisch vriendelijk maakt, is dat de bruggen vanuit de bomen zijn opgehangen met behulp van een speciaal gemaakte sling, die de bomen ruimte geeft om te groeien en uit te breiden. Bestaande flora en fauna werden ook niet verstoord bij de bouw.
 
Het begin van de wandeling bevindt zich vlakbij het Bezoekerscentrum en is bereikbaar door een paar treden op te klimmen naar het eerste platform. Van daaruit ga je over een brug die de parkeerplaats overspant en direct het Redwood bos ingaat. Hoewel het niet echt hoogtevrees opwekt, variëren de bruggen van slechts 6 meter tot 12 meter hoog, sommige ervan zijn behoorlijk veerkrachtig, dus je moet opletten waar je je voeten neerzet.

Het is overbodig te zeggen dat ons wordt verteld door een vertegenwoordiger voordat we de wandeling maken dat rennen en springen op de bruggen verboden zijn. Er mogen ook maximaal acht personen tegelijkertijd op de circulaire platformen rond de bomen. Verdere regels zijn onder andere dat ouders geen baby's mogen dragen in draagzakken aan de voorkant of rugzakken, je moet het onondersteund kunnen lopen en je mag niet meer wegen dan 120 kg.
 
De eerste bruggen zijn eigenlijk nogal smal (drie planken breed). Dit komt doordat de bomen zelf variëren in breedte en sommige niet bijzonder breed zijn, de hoogste redwood in het bos is 72 meter en heeft een diameter van twee meter. Maar de bruggen worden verderop breder (zeven planken breed) en minder veerkrachtig. Er hangt zwart veiligheidsnet aan de zijkanten zodat er geen gevaar is om erdoorheen te vallen, maar er is een klein gaatje in het net bij de planken, dus het is verstandig om je telefoon of camera goed vast te houden!
 
Op elk platform zijn handige borden met feiten over het bos en sommige hebben zitplaatsen waar je even kunt pauzeren en kunt genieten van de bosrijke sfeer. De hele wandeling is een lus van ongeveer 30 minuten terug naar de parkeerplaats, dus het is een goed idee om van de ervaring te genieten aangezien de tickets voor niet-locals $ 25 voor volwassenen en $ 15 voor kinderen bedragen. Lokale bewoners betalen een lagere prijs en houders van een Gold Card krijgen korting.
Op de dag dat we de wandeling deden, was het prima maar het wordt eigenlijk aangeprezen als een goede activiteit voor regenachtig weer omdat je redelijk beschermd bent in het bos. Als er echter harde wind is of een onweersbui, behoudt het bedrijf zich het recht voor om de wandeling te sluiten. Als ze dat niet zouden doen, zou de wandeling plotseling de nieuwste attractie van Rotorua kunnen worden voor adrenalinejunkies!
 
Maar het is goed om te zien dat de organisatoren alle bases hebben gedekt als het gaat om gezondheid en veiligheid, en als alles goed gaat, wordt fase twee later dit jaar gebouwd. Deze zal aanzienlijk hoger zijn, meer dan 20 meter, dus zeker iets om in gedachten te houden als hoogtes jouw ding zijn.
 
Angela Pearse werd vriendelijk gehost door Redwoods Treewalk.