The Rotorua Redwoods Treewalk

Broarna sträcker sig från bara 6 meter till 12 meter i höjd

Rotorua är välsignad med gott om naturattraktioner, den största turistattraktionen är förmodligen dess geotermiska aktivitet men The Redwoods (även känd som Whakarewarewa forest) är också högt rankad.
 
Denna magnifika 5 600 hektar stora skog ligger vid stadens sydöstra kant och har en blandning av exotiska och inhemska trädarter. Detta inkluderar en kalifornisk Redwood-lund som planterades 1901 och som skogen fick sitt namn efter. Cirka 12 hektar av Redwoods planterades ursprungligen som en källa till timmer och idag finns fortfarande sex hektar kvar.
 
The Redwoods är en bra plats för utomhusaktiviteter eftersom det har ett stort urval av mountainbike-, vandrings- och ridspår. Mountainbiking är särskilt populärt med 130 km spår för alla nivåer av cyklister. Många mountainbike-tävlingar och terränglöpningsarrangemang hålls här.
 
Den senaste attraktionen i Redwoods handlar dock inte om mountainbike eller löpning, utan helt enkelt en lugn promenad genom träden via 21 träsvängbroar. Även om det kan låta som en lång sträcka, är det 553 meter vilket inte är den längsta trädkransen i världen. Priset för det tillhör bayerska skogens nationalpark i Neuschonau, Tyskland på 1 300 meter. Men konceptet, arkitekturen och faktiskt några av materialen, för den i Rotorua har en tysk koppling. Tysk-amerikanske Alex Schmid besökte skogen 2009 med sin fru och blev förälskad i den (han är för övrigt nu en lokal i Rotorua). Efter att ha upplevt trädkransar utomlands trodde han att Redwoods skogen skulle vara en perfekt plats för Rotoruas egen ekologiska trädkrans.
 
Promenaden tog sex år att utveckla medan Schmid samlade in finansiering från privata investerare och sökte godkännande från lokala iwi för att bygga gången. Men den faktiska installationen av etapp ett tog bara fem veckor med det mesta av byggandet som ägde rum på marken som en gigantisk pussel. Broarna och plattformarna hissades sedan på plats med 22 robusta 110 år gamla Redwood-träd. Den officiella offentliga öppningen var strax före jul den 19 december 2015.
 
Vad som gör promenaden ekologiskt vänlig är att broarna hänger från träden med hjälp av en speciellt tillverkad sele som ger träden utrymme att växa och expandera. Befintlig flora och fauna stördes inte heller vid konstruktionen.
 
Början av trädbroschen ligger precis vid Besökscentret och är tillgänglig genom att klättra upp några steg till första plattformen. Därifrån går du över en bro som sträcker sig över parkeringen och in i Redwood-lunden direkt intill. Även om det inte är särskilt yrsel framkallande, sträcker sig broarna från endast 6 meter till 12 meter i höjd, vissa av dem är ganska studsiga så du måste koncentrera dig på var du sätter fötterna.

Det är naturligtvis vi uppmanas av en representant innan vi går på promenaden att springa och hoppa på broarna är förbjudet. Det är också endast tillåtet högst åtta personer samtidigt på de cirkulära plattformarna som omger träden. Ytterligare regler inkluderar: föräldrar får inte bära bebiskarriärer fram eller ryggsäckar, du måste kunna gå oförvetet och du får inte väga mer än 120 kg.
 
De initiala broarna är faktiskt ganska smala (tre plankor breda). Detta beror på att träden själva varierar i bredd och vissa är inte speciellt breda, det högsta Redwood-trädet i skogen är 72 meter och har en diameter på två meter. Men broarna breddas längre in (sju plankor breda) och blir mindre studsiga. Det finns svart säkerhetsnät som hänger på sidorna så det finns ingen fara att falla genom, men det finns en liten glipa i nätet vid plankorna så det lönar sig att hålla hårt i din telefon eller kamera!
 
På varje plattform finns praktisk skyltning som visar fakta om skogen och vissa har sittplatser där du kan ta en paus och njuta av det löviga atmosfären. Hela promenaden är en slinga på cirka 30 minuter tillbaka till parkeringen, så det är en bra idé att uppskatta upplevelsen eftersom biljetterna för icke-lokala är $ 25 för vuxna och $ 15 för barn. Lokalbefolkningen betalar ett billigare pris och Gold Card-innehavare får rabatt.
Den dag vi gjorde trädbrosken var det fint men det marknadsförs faktiskt som en bra aktivitet i blött väder eftersom du är måttligt skyddad i skogen. Men om det är höga vindar eller ett åskväder förbehåller sig företaget rätten att stänga promenaden. Om de inte gjorde det kan trädbrosken plötsligt bli Rotoruas nyaste attraktion för adrenalinsökare!
 
Men det är bra att se att arrangörerna har täckt alla aspekter när det gäller hälsa och säkerhet, och om allt går bra är etapp två planerad att byggas senare i år. Det blir betydligt högre på 20 meter plus, så definitivt något att ha i åtanke om höjder är din grej.
 
Angela Pearse var vänligt värd av Redwoods Treewalk.